spesies semut: Semut Pemanen

Semut Pemanen

Sebagian semut, seperti yang telah disebutkan, adalah “petani” kawakan. Di antaranya bisa disebut

semut pemanen, selain Atta yang kita bahas sebelumnya.

Mekanisme pemberian makan di antara semut pemanen ini cukup canggih dan rumit, jika dibandingkan

dengan mekanisme pemberian makan jenis semut lain. Mereka mengumpulkan benih dan menyimpannya

dalam ruangan yang disiapkan secara khusus. Benih-benih ini, yang mengandung karbohidrat, digunakan

untuk memproduksi gula yang akan memberi makan larva dan pekerja lain. Sementara banyak semut

menggunakan benih dan biji sebagai makanan, hanya semut pemanen yang memiliki sistem yang berdasarkan

pada pengumpulan dan pemrosesan benih.

Semut ini mengumpulkan benih pada musim tumbuh dan menyimpannya untuk digunakan pada musim

kemarau. Di ruangan khusus dalam sarang, mereka menyortir benih dari benda-benda lain yang salah dibawa

pulang. Beberapa kelompok semut tinggal dalam sarang jam demi jam, mengunyah isi benih sehingga

menghasilkan sesuatu yang disebut roti semut. Dulu diduga bahwa semut menggunakan proses, yang

dipelajari melalui pengalaman, untuk mengubah karbohidrat benih menjadi gula yang akan mereka makan.

Kini diketahui bahwa air liur melimpah yang mereka sekresikan selagi mengunyah inilah yang melaksanakan

pengubahan ini.29

Semut yang kita bahas di sini tentu saja belum pernah dididik tentang ilmu kimia. Mereka pun tak

mungkin tahu bahwa air liur mereka akan mengubah benih yang mereka kumpulkan secara acak menjadi gula

yang dapat mereka makan. Namun, kehidupan semut ini bergantung pada serangkaian perubahan kimiawi

yang tak mereka ketahui dan tak mungkin bisa mereka ketahui. Kalau manusia pun tidak tahu proses

perubahan yang terjadi dalam tubuh semut ini – dan baru memahami perinciannya dalam beberapa tahun

terakhir – bagaimana semut bisa makan melalui metode ini selama beribu-ribu tahun?